Leone

Spiegazione

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Il leone, il re degli animali, è raffigurato quasi sempre con valenza positiva a simbolizzare varie virtù: forza, eleganza, fierezza, nobiltà, maestà e coraggio.

La Repubblica Serenissima di Venezia fece del leone il suo emblema per significare la propria supremazia e forza.

Nei dipinti in cui un personaggio indossa o porta una pelle di leone, l’artista vuole sottolinearne l’attributo della fortezza e quando nelle sculture funerarie cristiane (gisants) viene raffigurato ai piedi di uomini potenti vuole far riferimento al loro ardore e coraggio.

Inoltre, viene ritenuto simbolo della giustizia e per questo associato a Cristo.

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Nel Medioevo l’unione della natura divina e umana in Cristo veniva allegoricamente applicata al leone perché si riteneva che le sue caratteristiche fisiche andassero distinte in:

• Una parte anteriore composta dalla testa maestosa, la criniera, il petto e le zampe anteriori, in cui si racchiudono tutte le qualità attive che simboleggiano la natura divina;
• Una parte posteriore, composta dal corpo e dalle zampe posteriori che hanno la sola funzione di sostegno e rappresentano la natura umana e quindi l’umanità di Cristo.

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Il leone viene anche associato alla Resurrezione di Cristo in base ad una leggenda medioevale che narra che i leoncini appena nati rimangono profondamente addormentati, come fossero morti, e vengono svegliati dopo tre giorni dalla nascita dal ruggito del padre, che li riporta alla vita reale.

Il leone è simbolo dell’evangelista Marco e accompagna alcuni santi che hanno vissuto nel deserto. Tra questi ultimi spicca San Girolamo, il santo che guarì il leone togliendogli una spina dalla zampa e che in cambio per gratitudine ricevette la devozione della belva per tutta la vita. In questo caso il leone diventa simbolo delle passioni domate.

Nelle opere che raffigurano i cinque continenti il leone rappresenta l’Africa.

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In rari casi è un simbolo negativo e rappresenta l’iracondia, la ferocia, gli istinti indomabili o la voracità demoniaca.

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